午膳做得豐盛，阮墨也確然餓了，一不小心吃多了點兒，只好在後院散步解飯氣，以免積食。

正走得有些犯困，打算回寢殿歇上一覺時，殿外卻突然傳來通報聲：“督主大人求見。”

她一聽，狠拍了一下腦門，真是險些忘了這茬，心裏一陣發急，正要讓宮人們先攔一攔，那頭單逸塵已然邁步進了殿門，而守在殿門兩邊的宮人還垂首行禮……完全看不出一點兒要攔人的意思。

也是，比起她這個為人溫和好說話，拿不出多少皇家天威的女皇陛下，作風凜冽、手段狠厲的督主大人顯然要可怕得多，宮人們會這般區別對待也不奇怪。

再說了……這人也並非是她想攔便能攔下來的……

單逸塵見人來了，躬身淺淺行了一禮，例行公事地問：“陛下，今日的奏折看了多少？”

“額……”就曉得他會問，她微微斜眸瞄了正對殿門的書案，上面整齊碼放的奏折還原封未動地擺著，一時真有些開不了口。

這點兒小動作自然躲不過督主大人的雙眼，其實他在入殿時便看得一清二楚了，不過是看見她眸中明顯躲閃的眼神，小臉上一副想隱瞞又怕被他責罵的表情而不自知，莫名想逗一逗她，才特地多問了這一句。

自她登基以來，原本送到東廠由他負責代批的奏折便全數轉送至鑾凰殿，但因著女皇病發臥床之後，不知不覺也積下了一些唯有女皇本人才能批閱的奏折，如今新任女皇已繼任，這些遺留的奏折當然亦是交由她親自處理。

每日呈上來的奏折不在少數，阮墨還不得不同時將母親該批閱的奏折也一並處理，對於她這麽一個“草包”而言，當真是太過艱難了。於是，她決定物盡其用地將單逸塵請過來，幫她處理一部分可不經她手的奏折，先將以前的坑填平再說。

可熬過那幾日後，她卻不願放走單逸塵這個好幫手了。

一來，他畢竟曾在母親身邊辦事多年，處理起朝堂政事來是一把好手，有他在，那堆得如同小山一般的奏折，不過兩三時辰便批閱完畢了，實際經她手的還僅有不足四分之一，且多半是靠著他與她商量著，才批出來的，基本不費力。

二來……她自知能力有限，而朝政卻事關重大，被某些別有用心的大臣占了便宜事小，因她的決策不妥而導致百姓受苦才是事大，萬一真造成了無可挽回的後果，她豈還有臉再坐在這個位子上？

旁的人或許信不過，但若是單逸塵，她倒覺得可以相信。

先不提她長久以來對他的了解，光看他應付工部尚書上疏的態度，便可明白，即便他要攬權，也不會危及底下百姓的利益，那她還有何不可放心的？

是以，她便以母親令他輔佐自己的名頭，命令他每日前來鑾凰殿，明面上說是輔助她處理政務，實際上……大部分奏折所言要事，仍是由他決定，她只管執筆下批便是。

不知是礙著母親的命令，抑或是覺得她當真太不成器了，單逸塵雖時不時便目露不耐地瞥她一眼，但依舊會眉心微皺地翻閱奏折，一直在她身側陪著，直至將所有奏折處理完。

只不過……日理萬機的單督主平日不都是未時三四刻才出現的嗎？今日她明明提早回來用午膳，現在才剛過午時罷了，怎麽他也提早來了呢？

“單大人來得可早……”阮墨答不上問題，只好生硬地轉移了話題，“今兒不忙了嗎？”

他眸光微動，示意她到書案後坐下，邊跟過去邊淡聲道：“正是忙才要早些解決。”

“……”說實話，她是不大信的，以這人的作風，絕對是從老太傅那兒得知她會早回來，才故意提前過來，就為了不讓她有半分偷懶的機會。

罷了罷了，與他計較也無甚意義，倒不如趕緊批閱完，趁早去背會兒書，今晚便不必熬夜，至少能多歇一個時辰。

但在開始幹活兒前，阮墨不忘將回殿前遇上小太監的事先告訴了單逸塵，並說出了自己的猜測：“單大人，你說他會不會是……巽王安排的人？”

單逸塵未下定論，先問了她關於小太監的相貌特征，隨即憶起自己打算去禦書房看她習課如何時，在禦花園前碰上的一個舉動鬼祟的小太監。

當時覺著有些奇怪，叫住人問了話，那小太監嚇得腿抖，跪著哆哆嗦嗦全交代清楚了，他便冷聲教訓幾句，也並未為難人，只因知曉這不是巽王的人。

他與巽王打過不少交道了，倘若巽王手下的人是這副德性，他豈需費心力追尋罪證，早便能將人扳倒了。

這個小太監，充其量只能是一顆不起眼的棋子，許是用以試探，又許是有旁的目的，但無論如何，都說明了巽王近來的小動作頻頻，顯然是還未死心，仍對皇位抱有企圖。

“陛下，臣會加派人手守在鑾凰殿，陛下離殿時必須讓他們跟隨保護，曉得嗎？”

阮墨並無異議，全聽他的安排，乖乖應道：“嗯，我會的。”

話音未落，身側的人便皺了眉，垂眸淡淡掃了她一眼。

“今兒的奏折可不少……”她伸手拿起一本奏折，順便也塞了一本到單逸塵手裏，一本正經翻開奏折，“好了，現在開始看……”

“陛下。”他忍住按揉額角的沖動，眸中露出一絲無奈，“反了。”

“……”她還能說什麽，只得若無其事地……換回來，佯裝認真地看起來。

卻不曾留意，身旁的男人側眸望著她，唇邊輕勾，竟有幾分莫名的愉悅，在心頭漫過。

悄無聲息。

******

窗外天色微微暗下來，約莫過去近三個時辰了。

單逸塵將最後一本合上，放在書案左側疊放整齊的奏折上，這才終於能擱下朱筆，稍稍活動因握筆過久而僵硬的四指。

至於某位本該在旁一同批閱奏折的女皇陛下……正面朝著他趴伏在案上，雙眸輕閉，氣息均勻，還無意識地砸吧著小嘴，不知在做著什麽美夢。

今日許是真的困了，之前叫醒過她兩回，沒一會兒又熬不住困，倒回去繼續打瞌睡，他才索性放任不理，讓她好好歇個夠。

倒不覺得她是偷懶，從噩耗傳來，突然被迫負起重擔，到幾經艱難趕回皇城，最後登基為帝，開始監管朝政，這一路走來，他一直在她身旁看著，也才漸漸了解她是個如何的人。

自小受盡萬千寵愛，走到哪兒皆是眾星捧月，這樣金貴的主兒，本應是個驕縱任性之人，至少他過去對她的印象便是如此。

但她卻不是。

巽王派來刺殺的暗衛沒有把她嚇跑，他說抄近路需要走山林，她也只是乖乖跟著，即便山路難行，即便夜裏冷得難以入眠，都從未抱怨一句。

回宮以後，他為了助她盡快適應自己的新身份，有意逼著她做了許多事。

每日天未亮，他便來鑾凰殿將她從被窩中叫醒，叫不醒便直接拉起來洗漱更衣，折騰折騰也便醒透了，然後乘禦輦前往紫宸殿上早朝。

下朝後，他安排了老太傅為她授課，一般到用午膳的時辰才能放人，除去中間休息的時間，前後約莫有兩個多時辰。本是想著她會不時地犯困偷懶不聽課，結果老太傅卻說她從未懈怠，不但將他講授內容一遍遍問得清楚才肯罷休，回去後也認認真真將他交代的課業完成了，甚為用功。

他曉得老太傅說的不是假話，據鑾凰殿的宮人回報，夜裏常見女皇陛下挑燈夜讀，連著幾日皆是子時才歇下，他們要勸也勸不動。

這……可與他平日看她批閱奏折的模樣，大不一樣。

莫說厚著臉皮將大部分奏折推給他處理，光手頭上的數本也得與他商議許久，而且基本是他在分析時勢，她在聽，最後依照他的引導下批，說到底也還是他在處理。

有時她早早便批閱完畢了，就支著下巴在旁邊發呆，吃些點心和水果，飲兩口茶，或者……目不轉睛地望著他。

起初他以為她要主動分擔，便要將奏折推回給她，結果她立馬扯出那個冠冕堂皇的理由，堅決地搖頭拒絕了他，然後……又繼續光明正大地托腮看著他。

他不曉得自己有何好看的，可畢竟她是主子，非要看他也沒有法子去阻止，便只好強壓下心頭的異樣感覺，逼迫自己對她的註視置之不理。

可她的目光實在太過強烈，一動不動膠著於他的側臉，仿佛怎麽也看不膩似的，讓他心頭也不知不覺燒了起來，且隱隱有燒到臉上的勢頭。

向來冷漠無情的單督主，竟會因為一個小姑娘……臉紅？

不敢想象，就連他自己也覺得極其不可思議，故而在事情發展得無法收拾之前，他終於忍不住轉首，看向那個依舊不躲不閃看他的女皇陛下，面無表情問道：“陛下為何一直看臣？”

“單大人想聽真話還是假話？”

這問題簡直無聊透頂，可不知為何，他卻鬼使神差地回答了她：“……真話。”

她托著下巴，笑得眉眼彎彎：“因為單大人長得好看啊。”

“……”他一楞，只覺得臉上更熱了，忙垂首看著奏折，裝作漫不經心道，“假話呢？”

“嗯，假話啊……”她依舊老神在在地看他，眼神狡黠得似只小狐貍，輕輕道，“單大人的臉一點兒都沒有紅呢。”

“……”

那是他生平頭一回，深切地體會到，“無言以對”四個字是如何寫的。

當真是……

單逸塵回過神來，垂首失笑，沈沈的目光落在她安然的睡顏上，一如在客棧的那個夜晚。

她似乎……總是毫無緣由地，從一而終信任著他，不似旁人對他的畏懼，也從無絲毫輕蔑嫌惡，只是單純地相信他，留他在她的身邊。

不知何時起，他竟也開始眷戀這種感覺，開始變得不願離她左右。

單逸塵無聲嘆了口氣，輕手將披在她身上的薄毯拉了拉，深邃的雙眸中不知不覺染上了一抹柔色。

他會護她周全，絕不讓巽王傷她一分。

******

春日明媚，習習的涼風輕撫而來，枝葉的響動應和著清脆鳥啼聲，一派生機。

如此好的天氣最適合出去走走，到禦花園去賞會兒花，甚至放會兒風箏，而不是像她這般……對著小山般的奏折唉聲嘆氣，埋頭奮筆疾書。

自從東廠有了一宗大案要辦，單逸塵便領了人到冀州查探幾日，歸期不定，反正一時半會兒還無法回宮。

他不在了，這每日的重擔便只剩阮墨一個人全挑著，雖說前段時日臨時抱佛腳終於起了作用，應對朝堂政事也能稍微游刃有餘一些，可畢竟還是新手，眼前突然多出了兩三倍的公務，任誰也不可能吃得消，今日早朝她還險些睡過了頭。

哎，這皇帝也真是不好當啊。

“陛下。”

殿門外傳來一聲喚，阮墨擡頭望去，見是翠兒端著茶果和糕點過來了，眼前一亮，立即揮揮道：“翠兒快進來，我也正好有些餓了。”

翠兒揚聲應是，捧著托盤穩穩當當走進殿內，將兩小盤點心擱在圓桌上，又提壺為她倒了杯茶：“陛下請用，當心燙。”

阮墨接過來小心地飲了一口，便放在一旁，執筷夾了一塊桂花糕吃。

單逸塵臨走前，安插了幾位宮人在鑾凰殿保護她，這小姑娘便是其中之一。莫看她嬌小可愛得像只白兔兒似的，實則機靈得很，是個武藝高強的個中好手，為了方便保護而負責貼身伺候她。

不過，近來宮中風平浪靜，巽王也安安分分待在自己的王府裏，並未聽聞他有何動靜，料想著是看她在單督主的輔佐下，把龍椅坐得四平八穩，故而有些死心了吧。

哎，單逸塵……

“翠兒……”她用筷子尖兒戳了戳另一盤的紅豆酥，戳得凹下去一個小坑，卻並不夾起，語氣郁悶道，“要不說說，你們單大人何時才能回宮呢？”

“陛下說笑了，督主大人所辦必然是重要之事，又豈會隨意告知於奴婢？”

“嗯……”她當然曉得了，就是……就是批奏折批得有些煩悶，忍不住問一句罷了。

翠兒將她這幾日的辛苦看在眼裏，不想到底還是有些小孩心性，熬不住苦累，只好安慰道：“陛下莫急，倘若大人回來了，定然是第一時間到這兒來見陛下的。”

“不急不急……就是有些累了……”

想到書案上還有一堆奏折亟待解決，阮墨也無甚心情再吃點心，放下筷子，勉強打起精神回到書案後，繼續處理繁重的公務。

熬呀熬，好不容易熬到批閱完最後一本，該用晚膳的時辰也到了，上菜的宮人魚貫而入，很快便擺了滿桌佳肴。

她擱下朱筆，在宮人端來的清水中凈了手，一落座便執筷夾菜，忙不疊往嘴裏送。

正事辦了，心情輕松了，就連平常沒少吃到的飯菜，此刻吃起來似乎也特別香。

然而，還未等她好好用完這頓飯，便被匆匆出現在鑾凰殿外的瑞蘭姑姑打斷了。

“陛下！太上皇她……她不好了……要見陛下最後一面……”

瞧著是跑過來的，還捂著心口喘氣，話說得斷斷續續叫人聽不真切，阮墨卻聽清楚了，立時從位子上站起身來：“姑姑所言為真？”

“是……太上皇一開口便說要見您，奴婢要伺候還不願，非要讓奴婢來請您過去……怕是遲了會見不著……”

瑞蘭姑姑是母親最為親近的宮人，自母親及笄之後便跟隨左右了，她對這位姑姑的話自然不會懷疑，心下一緊，當即便要與姑姑一同前去太和殿。

因著走得急，宮人們尚未反應過來，唯有一直等候在旁的翠兒立刻回神，迅速跟上女皇的腳步出了殿門，緊緊隨在身後。

瑞蘭姑姑走得很急，阮墨也提著袍角跟得飛快，滿心擔憂著母親的病情為何會突然加重，也未曾留意走的是哪個方向，待她後知後覺地意識到，面前的路有些不對勁時，已然與鑾凰殿離得十分遠了。

“姑姑……不是去見母親嗎？”

走在前頭的瑞蘭姑姑停住腳步，卻不回頭也不答話，她正欲上前一步叫人時，忽然被人自後方箍住腰身一轉，而後眼前一道銀光晃過，待她重新站穩時，翠兒已抽出袖中軟劍與一名黑衣人纏鬥起來了。

這……？

阮墨退後數步，再欲尋瑞蘭姑姑的身影時，人早便不見了影兒，下一瞬，速戰速決的翠兒解決了那名黑衣人，回過身拽起她的手便立即朝前飛奔。

不多時，三四道黑色身影先後躍上宮墻，步踏飛燕，死死追著兩人不放。

“陛下，一會兒到了岔路，奴婢留下拖住他們，您往東面去尋一座廢宮，木床底下有藏身之處，在裏面等人來接應，明白嗎？”

翠兒邊跑邊低聲叮囑她，眼看著岔路近在眼前，她便是有話也無法說了，只得點頭答應，等二人一到岔路，後背被猛地推了一把，整個人順勢往東面頭也不回地跑去。

她從未如現在這般討厭皇宮之大，跑得幾乎喘不上氣，才終於見著了一座陰森森的廢宮，也顧不上害怕，一閃身從那扇殘破的木門邊鉆進了宮內，極快地反手插上了門閂，貼著門跌坐在地，大口大口地拼命喘氣。

心口如擂鼓般狂跳，腦海茫茫空白一片。

對了，木床……她得在木床下藏身……在哪兒呢……

阮墨硬撐著酸軟的雙腿站起身，在伸手不見五指的漆黑之中摸索前行，一連碰翻了好幾樣東西，還被什麽絆倒在地，直把唇都磕破了，疼得倒抽一口涼氣。

所幸因禍得福，絆倒她的正是床榻下的腳踏，匍匐半圈後摸到了空處，忙貼地往裏頭爬進去，在床底正中央確實摸到了一個方形木板。因著黑得雙眼看不見，不知該朝什麽方向推拉，她便逐一嘗試，直至試了三回才開出一個入口。

木板下同樣是黑乎乎一片，可她不敢猶豫了，直接頭朝裏爬了下去，然後將木板拉回原位，窩在裏邊兒靜靜等待。

這暗格裏似乎比外面更黑，根本無法視物，阮墨也不敢隨意亂碰，只縮成一團不動，邊祈禱著他們千萬莫要尋過來，邊豎著耳朵聽外頭的聲響。

不知等了多少個時辰，頭頂上才隱約傳來人聲，似是在喚著什麽人。她仔細辨認了一會兒，認出是翠兒和鑾凰殿的三兩宮人，松了口氣，撐起身子要去敲木板。

正在此時，撐地的掌心被某個圓形硬物硌了一下，隨著她使勁撐地的動作壓了下去，背後竟突然一空，身體頓時不受控制地往後滾去，快得完全沒有反應的時間，她就這麽抱著自己腦袋，一路天旋地轉地滾到了盡頭，停下來時，只感覺五臟六腑全都錯了位。

“咳咳……這……這是哪兒？”

阮墨睜開雙眸，依舊看不清四周景物，只見不遠處有一點光，便弓著身子朝光源慢慢爬過去，待終於爬到底了，才發現自己方才身處於一條長長的甬道之中，而外面……竟已天亮了。

她就在這……黑不溜秋的地方，待了整整一夜？

天，這麽長的時間了，也不曉得翠兒能否脫身，鑾凰殿的宮人又是否到廢宮來尋她呢……

不過，比起擔心宮人們如何如何，剛爬出洞口的阮墨覺得，她似乎應該先為自己的處境發發愁。

這密道的外面是看不到邊兒的樹林，入目之處皆是一棵棵挺拔的樹幹，葉芽新冒，並不茂密，初陽的晨光毫無阻礙地打下來，將林間小道照得一片亮堂。

可問題是……這路怎麽走出去啊？

糊裏糊塗從密道滾到了不知位於何處的樹林裏，即便她能觀天辨認出東南西北，也不曉得往哪個方向走能回到皇宮……

罷了，還是先試著走走看，至少走出林子再說。

阮墨打定主意，沿著面前的小道直走，逢岔路便挑一條看起來有人走過的，未曾停過腳步，之後遇上小河便沿著水路一直走。

然而直到日頭高照，她依舊感覺自己只是在林子中間瞎晃悠，尋不見出路。

“咕嚕……”哎，連空空如也的肚子都開始抗議了。

阮墨拍拍臉，強迫自己打起精神來，正好也想休息一會兒，便到河邊洗把臉，往嘴裏餵了幾口水，勉強撐一撐肚皮。

這水才喝了一半，忽聞不遠處傳來人聲，夾雜著鞋子踩在落葉上的細碎響動，漸行漸近。

“李哥，昨兒回去被訓了？瞧你這精神不振的樣兒……”

“哎，別提了……本想著督主不在好辦事兒，結果還是沒殺到人，反而又死了幾個弟兄，楞是拖到現在督主回皇城了……王爺他能不氣嗎？”

“也不怪誰，哪曉得督主在女皇的身邊，安了那麽厲害的人呢？不過據說他們也在找人，要是咱們能快一步找著，也算成事了……”

後面的話已無需再聽，這夥人必然也是巽王派來抓人的，若被他們發現，後果不堪設想，阮墨決定先尋個地方躲起來。

可周圍除了直挺挺的樹和一條小河外，什麽也沒有，樹上枝葉不算茂密，也無法藏身……她能藏哪兒呢？

“哎，前面有條河，咱去洗洗臉吧，熱得不行了。”

兩個兵士拖拉著步子，一前一後走到了河邊蹲下來，嫌旁邊的巨巖礙著手腳，個頭高大的還把旁邊那個往右推了推，才鞠水往臉上潑。

“這水還真涼……水囊呢，趕緊拿來裝水。”

“急什麽……這兒這兒，給裝滿了啊。”

“滿了，趁著有水，喝飽再走……”

兩人在河邊折騰了一陣，並未逗留太久便起身離開了，誰也不曾註意到他們尋找的姑娘，正屏息躲在那塊巨巖的水下。

“呼啊——”

天，快憋死她了……

阮墨扶著巖石邊喘氣，怕他們還未走遠，暫且不敢出去，等氣喘得稍稍順了些，正要起身往岸邊游時，忽覺身子一沈，仿佛被什麽猛力往下拽似的，一把便將她拉回了水中。

什、什麽情況？！

她憋著氣拼命劃水，可那力道實在太過強勁，直把她往一個黑漆漆的小口吸過去，還不斷吸著她往前游，真讓她要第二回憋死在水裏了。

救命啊……快沒氣了……

眼前驟然光亮起來，水面也愈發靠近了，她拼著最後一點兒氣奮力往上鉆，一破出水面只管大口大口地吸氣，不料這第三口氣還未下去，便被硬生生卡在了喉嚨處。

冰涼鋒利的硬物悄無聲息地纏上頸側，緊緊相貼，立時嚇得她渾身僵住，險些沒丟了魂兒。

“何人派你來此？”

一道低沈的聲音冷冷響起，她一聽便認出來是何人了，心下一松，也不敢亂動，舉著雙手緩緩轉過臉去：“單大人……”

然後她便看見了，督主大人向來面無表情的冷峻面容，極為難得地……崩裂了。

“……陛下？”

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